第一章

由于全镇的人都相互串连起来，所以第二天晚饭过了，所有镇长、保长、里长都没有等来一个交税的。

    县上给镇上的期限眼看就快到了，镇长、保长们吃不住劲，合伙儿跑到县里去告状。

    县令保成一听大怒，命将带头抗税的宋大成抓起来，打了八十大板，下在牢里。

    宋大成本来气性就大，又受了重责，不吃不喝，当晚就气死在牢中。

    宋大成老婆早就死了，家里只剩下十九岁的女儿葆贞，还有徒弟张有财。

    大成的尸体被有财和葆贞两个从牢里领出来，停在家里。众邻居都来吊丧，一是为了尽邻居的情谊，二也是为了观望，因为他们既不愿交税，又不想象大成那样死在牢里，其中也有几个血性的年轻人，希望有人继续领着他们干下去。太后老佛爷的寿诞快到了，可镇上的人们却都高兴不起来，因为无论朝廷的事是喜还是忧，对于老百姓来说，都意味着又多了一个加捐加税的理由。

    果然，保长派下来了，说县太爷有令，每人加收“寿礼捐”白银一两。

    不要小看这一两银子，穷人家一年一户能有几两银子的收成？全镇的人都愁得大眼儿瞪小眼儿，不知到哪儿去筹这么多银子。

    镇东头儿的苏老汉两口子没儿没女，本来就缺劳力少收成，连放高利贷的都不肯借给他，一寻思，这哪还有活路哇，蔫巴出溜的，老两口儿便在自家大门口儿上了吊，算是用死来表达对苛捐杂税的不满。

    苏老汉的邻居是个打铁的铁匠，叫宋大成，为人豪爽，嫉恶如仇，专一报打不平，流氓混混儿们都怕他，